《尚书·洪范》：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土曰稼穑”。

估计《洪范》是关于火的最早论述。

“火曰炎上”，有两层意思，一是炎热的意思，表示火具有热的属性；二是火的方向问题，即火有向上的属性。

以上大致是五行关于火的概念的最基本属性。

仔细研究，你会发现《洪范》的火的概念，不是实体。炎热是一种能量形式，而不是一种实物形式；木、金、水和土，这四行都是实物，而火不是。有人觉得这无所谓，是不是实物对五行概念的理解问题不大，其实不然。

现代科学研究表明，火，就是一种氧化放热反应。有人通过蜡烛的燃烧，很好地解释了火的问题：

蜡烛的燃烧（蜡烛可以理解为五行中的木）

“我们都知道蜡烛是有一根棉芯和石蜡组成的，棉芯主要是固定蜡烛的作用，而蜡烛的燃烧物就是石蜡。石蜡的熔点只有49-51℃，沸点300-550℃，一般打火机或者火柴的火焰，就可以超过石蜡的沸点。

我们点燃蜡烛的时候，首先石蜡溶解，而溶解的石蜡再在超过沸点的外界温度的情况下气化为石蜡气体，外界火焰温度让石蜡气体进入激发态，而我们看到的火焰，其实是一个激发态和普通气态的不断转换的范围。这个范围中石蜡状态非常不稳定，既有普通气态石蜡分子变为激发态石蜡分子，也有激发态石蜡分子变为普通气态石蜡分子。由于整个范围都有激发态变为普通气态，发出光子的过程，我们肉眼看到的就是这个范围的发光，也就是火焰。这个范围，就是火焰的范围，或者说火焰的体积，是激发态和普通气态转换非常激烈的范围，这是火焰”。

因为石蜡和氧气的化学反应，生成了二氧化碳和水，并生成很多的热量，这些热量让周围的石蜡气体处于高温状态，从而保持着一个范围的激发态或等离子态，也就是保持着火焰体积。也就是说只要有足够的石蜡气体，就会持续燃烧。

注意，上述描述的最重要的概念是“热”，也就是热能；其次是释放光子的过程，就是我们理解的火的颜色；

以上描述最清楚不过地告诉我们，火是能的一种存在形式，火的颜色不是一种实物存在，而是热能过程中光子的释放；至于是激发态还是等离子态产生的电子跃迁发光，都不重要，重要的是，火不是实体物质。

物质除了固态、液态、气态外，还有两种非独立状态：激发态和等离子态（也就是物质的电子能量更大）。严格说，火不是一种实物，只是实物的某种状态的热能生成过程。在金木水火土五行中，木是最容易产热的实物，换句话说，木最容易进入激发态和等离子态，所以，我们说，木能生火。

火，不是固体，不是液体，不是气体，也不是固液气三态，而是一种粒子状的能。火，就是一种氧化放热反应，光是因为加热了原子，造成了能级跃迁，能级跃迁必放光！只是波长频率不同，有的是不可见光。

有人觉得搞清楚火不是实物，有什么意义？

当然，意义十分巨大。

一气顺布，四季流行，由于火不是实物，地上金木水火四物，要承载天上春夏秋冬之气的流行，到了火这个节点，就断了实物链接。

所以，土的概念就产生了。土是被借用的概念，是弥补火的空缺。为什么？因为火是能的概念，能就是气，是天上之物，而地上载气的，必须是地上实物，所以，土就承担了火的属性。

五行理论中，有一个非常重要的“天干十二宫”表，大家仔细看，就是天气顺布表，土寄旺于火的理论基础，就是如此来的。很简单，春夏秋冬四气，为何要金木水火土五行来描述？多了个土，极不对称，除了土代行火之外，还能有什么解释呢？