“五行”指金、木、水、火、土五种物质运动的方式，即是构成万物的五种基本元素。五行可以由八卦推演而来，相生相克:金生水、水生木、木生火、火生金；金克木、木克土、土克水、水克火、火克金；五种物质互为增长，互相牵制。

水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。水滋润下行，火温热上升，木生长舒畅，金清洁肃降，土承载生化的特性。

有一种观点说五行与易经中的阴阳学说有关，也有观点说五行源自河图，洛书中的天地生成数口诀:天一生水，第六成之；地二生火，天七成之；天三生木，地八成之；地四生金，天九成之；天五生土，地十成之。

在《皇帝内经·素问·阴阳应象大伦》则认为:东方生风风生木；南方生热热生火；中央生湿湿生土；西方生燥燥生金；北方生寒寒生水，方位之气产生五行。